小满是每年阳历5月20—22日中的一天,小满,二十四节气中的第八个节气,也是夏季的第二个节气。
小满之名,有两层含义。第一,与气候降水有关。小满节气期间南方的暴雨开始增多,降水频繁;民谚云“小满小满,江河渐满”。小满中的“满”,指雨水之盈。第二,与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨,这个“满”不是指降水,而是指小麦的饱满程度。
“二十四节气”是中国古代农耕文明的产物,它不仅是指导农耕生产的时节体系,更是包含有丰富民俗事象的民俗系统。小满节气民俗根据农耕社会特点形成,节气民俗主要有“小满祭车神”、“小满动三车(水车、油车和丝车)”、“小满抢水”、“小满祈蚕节”、“小满食野菜”等。
小满节气期间,中国南方地区一般会降雨多、雨量大。来自南方海洋的暖湿气流活跃,与从北方南下的冷空气在华南一带交汇,这时华南地区往往会出现持续大范围的强降水,造成暴雨或特大暴雨,正如民谚云“小满,江河渐满”。
小满后华南地区进入“龙舟水”降雨集中期。江南地区往往也是江河湖满,如果这个阶段雨水偏少,可能是太平洋的副热带高压势力较弱,位置偏南了,意味着到了黄梅时节。对于南方地区来说,小满节气往往江河湖渐满。
小满节气,中国北方地区尚未进入雨季(每年的7月下旬至8月上旬是中国北方地区的雨季),对于北方地区而言,小满的降雨量很小或无雨,并不如温度的上升更令人印象深刻。小满节气,往往是北方地区在二十四个节气中日照时间最长的时期。
加热北方的干空气比加热南方的湿空气要容易得多,所以小满时,北方一些地方的气温很容易异军突起,上升得很快,与南方的温差进一步缩小。北方地区是旱地农业,粮食作物以种植小麦为主。在北方小满名称含义是,因麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满,但还没有完全饱满,约相当乳熟后期。
小满三候是:“一候苦菜秀,二候靡草死,三候麦秋至。”是说小满节气后,苦菜已经枝叶繁茂;之后,喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死;在小满的最后一个时段,麦子开始成熟。
第三候原写的是小暑至,后来一些著作改为麦秋至。虽然时间还是夏季,但对麦子来说,却到了成熟的“秋”。夏季正是北方冬小麦成熟的季节,而秋天是谷物成熟的季节,因此古人引申称初夏为麦秋(麦子成熟的季节)。